THWAITES, IL GHIACCIAIO CHE NON SI FERMA: COSA DICE DAVVERO LO STUDIO?

Se il mare smettesse di sciogliere il ghiaccio dal basso, un grande ghiacciaio potrebbe riprendersi? È la domanda dietro una ricerca del British Antarctic Survey presentata il 13 ottobre. Al centro ci sono Thwaites e Pine Island, nell’Antartide occidentale.

L’esperimento: spegnere una causa dello scioglimento

I ricercatori hanno usato tre modelli informatici indipendenti, eliminando lo scioglimento prodotto dall’oceano sotto i due ghiacciai. Hanno poi seguito simulazioni lunghe 150 anni. Non hanno raffreddato davvero l’oceano: hanno costruito uno scenario teorico per isolare un processo.

Due ghiacciai, due risposte

Pine Island ha reagito ispessendosi e avanzando. Thwaites ha continuato a perdere ghiaccio per tutta la durata delle simulazioni, anche se il ritmo della perdita è diminuito con l’assottigliamento. Per gli autori, i cambiamenti già avvenuti possono dunque avere conseguenze persistenti.

150 anni non significa un conto alla rovescia

La durata dell’esperimento non è una data di scomparsa del ghiacciaio. Lo studio non annuncia che Thwaites crollerà tutto insieme tra 150 anni, né descrive un aumento istantaneo del mare. Simulazioni, velocità di perdita e scenari di lungo periodo vanno tenuti distinti.

Il progetto internazionale che studia Thwaites spiega che osservazioni sul campo e modelli servono proprio a migliorare le previsioni e capire tempi e meccanismi del ritiro. L’Antartide non si legge con una sola immagine o con un soprannome impressionante.

Allora ridurre le emissioni serve ancora?

Sì: il BAS sottolinea che ulteriori emissioni possono aggravare la perdita di ghiaccio. La ricerca mostra la persistenza di alcuni cambiamenti già avviati; non dice che le scelte future siano irrilevanti. Ridurre le cause del riscaldamento e preparare le comunità costiere restano due lavori da portare avanti.

Come leggere la prossima notizia sul ghiaccio

• Controlla se parla di misure reali o di una simulazione.

• Cerca il periodo considerato: anni, decenni o secoli non sono intercambiabili.

• Risali al gruppo di ricerca e alla spiegazione originale.

La meraviglia per il creato comprende anche questo: voler capire bene ciò che cambia, prima di lasciarsi trascinare dal titolo più rumoroso.