DA DOVE ARRIVA IL VENTO SOLARE? UNA SONDA SEGUE LE TRACCE!
La sonda Solar Orbiter indaga sulle particelle che il Sole lancia nello spazio. E un piccolo «ricciolo» magnetico potrebbe svelare da dove sono partite.
Hai mai trovato una bottiglia in riva al mare e ti sei chiesta da quale spiaggia sia partita? La sonda Solar Orbiter si è fatta una domanda simile, ma sulle particelle del Sole. Uno studio pubblicato l’8 ottobre 2026 sulla rivista Nature Astronomy ha seguito uno «switchback», una specie di piega nel campo magnetico del vento solare.
Un vento senz’aria
Il vento solare è un flusso di particelle cariche che attraversa tutto il Sistema solare. A volte il suo campo magnetico cambia direzione all’improvviso, formando una curva: è proprio lo switchback. Le sonde Helios li avevano già notati negli anni Settanta, e la sonda Parker Solar Probe ne ha incontrati tantissimi vicino al Sole.
Ossigeno e carbonio, gli indizi chiave
Il gruppo di ricercatori guidato da Jesse T. Coburn ha analizzato le misure raccolte dalla sonda a poco più di metà strada tra il Sole e la Terra. La composizione di quelle particelle, con ossigeno, carbonio e poco elio, suggerisce che arrivino dagli «anelli» magnetici caldissimi della corona solare. Un modello basato sulle immagini di un altro osservatorio ha aiutato a ricostruirne il punto di partenza.
La porta si apre
Questi anelli magnetici, che di solito ricadono verso il Sole, possono scontrarsi con strutture che puntano verso lo spazio e riorganizzarsi. Così la materia prima intrappolata trova una via d’uscita. I dati confermano questo meccanismo almeno per il caso studiato, anche se durante il viaggio entrano in gioco pure onde e turbolenze.
Guardare e misurare, insieme
La forza di Solar Orbiter è avere strumenti che osservano il Sole e altri che analizzano le particelle che le passano accanto. Nel 2022 aveva già fotografato nella corona una struttura a forma di S; ora il nuovo studio aggiunge informazioni su che cosa contengono questi flussi.
E nel 2024, insieme a Parker Solar Probe, aveva mostrato come le onde magnetiche diano energia al vento solare. Il mistero, però, continua: quante altre curve nascondono la stessa storia?
FONTI E APPROFONDIMENTI
- ESA — Solar Orbiter tracks origin of mysterious magnetic switchbacks
- Nature Astronomy — elenco ufficiale degli articoli del 2026
- Northumbria University — abstract dello studio di Coburn e collaboratori
- ESA — Solar Orbiter solves magnetic switchback mystery
- ESA — Solar Orbiter’s instruments
- NASA — NASA, ESA missions help scientists uncover how solar wind gets energy
- NASA — Switchbacks science: explaining Parker Solar Probe’s magnetic puzzle
- NASA Technical Reports Server — Observation of a magnetic switchback in the solar corona
- ESA — Solar Orbiter shows how solar wind gets a magnetic push
