A Nazaret, la Basilica dell’Annunciazione si legge dalla grotta ai mosaici

A Nazaret puoi capire la Basilica dell’Annunciazione cominciando da una cosa curiosa: il centro dell’edificio si trova in basso. Nella chiesa inferiore, la roccia di una grotta interrompe le superfici regolari dell’architettura. Poco più in alto, una grande apertura lascia che la chiesa superiore mantenga il contatto visivo con quel punto. Intorno, pannelli mariani arrivati da paesi diversi cambiano il tono e i colori delle pareti. La fotografia e il documentario qui sotto permettono di seguire questo percorso anche da casa, dalla pietra quasi nuda della grotta alla quantità di lavoro e di colore raccolta al piano di sopra.

Una grotta dentro un edificio del Novecento

La basilica francescana attuale è opera di Giovanni Muzio ed è del 1969. Sotto la sua struttura moderna restano le tracce di edifici precedenti e il luogo venerato dalla tradizione cristiana come parte della casa di Maria. È un rapporto fra scale diversissime: una grande costruzione in cemento armato, rivestita all’esterno con pietra locale, è pensata attorno a una cavità nella roccia. Prova a individuare nella fotografia dove termina il lavoro regolare dei muri e dove compare la superficie irregolare che la basilica custodisce. In un attimo la parola «santuario» prende un significato visibile: c’è un punto che l’architettura tiene aperto allo sguardo.

Il primo capitolo di Luca colloca a Nazaret l’incontro tra Maria e Gabriele. Dal Vangelo sappiamo la città e il dialogo, mentre la memoria della grotta appartiene alla tradizione del luogo. I resti archeologici documentano occupazioni e costruzioni di epoche diverse. Possiamo guardare tutti e tre i piani insieme, con le loro domande: che cosa narra Luca, dove si è trasmessa la memoria cristiana e che cosa ci raccontano muri, resti e scavi. Per seguire l’edificio basta cominciare da questa distinzione. Permette di apprezzare il significato di un luogo senza chiedere a ogni pietra di provare un episodio del racconto.

Leggere la chiesa inferiore

Davanti alla grotta, una breve scritta latina sull’altare cambia il peso di una frase che forse conosci già. «Verbum caro hic factum est»: il Verbo si è fatto carne qui. La parola aggiunta al versetto di Giovanni è proprio «hic», qui. Gira intorno a quella parola il rapporto fra edificio e luogo. L’altare rende presente il modo in cui i pellegrini hanno custodito la memoria dell’Annunciazione, attraverso un punto preciso a cui tornare con lo sguardo. Se vedi la scena in video, osserva il contrasto fra il bianco dell’altare, le ombre dietro di esso e la struttura della basilica intorno.

Anche l’altare appartiene a una fase diversa da quella della basilica attuale: viene dal santuario francescano del Settecento. Nel giro di pochi metri puoi osservare una parete di roccia, un altare proveniente da una chiesa più antica e il cemento dell’edificio moderno. Guardarli uno per volta aiuta a distinguere ciò che è rimasto da ciò che è stato costruito attorno.

Sotto e attorno alla chiesa attuale compaiono le tracce di una chiesa bizantina, di una chiesa crociata e di una chiesa francescana precedente. Nella stessa area gli scavi hanno riconosciuto elementi legati al villaggio antico, fra cui cisterne e cavità. La storia del luogo procede per aggiunte, trasformazioni, interruzioni. Per immaginarla, pensa a un edificio che cambia forma perché chi lo usa ha bisogni diversi, mentre il centro verso cui convergono le persone conserva una funzione riconoscibile. La grotta è l’elemento che consente di passare da un’epoca all’altra senza perdere il filo.

Dal basso verso la luce

Sali con l’immaginazione fino alla chiesa superiore. Muzio tiene uniti due spazi distinti con un’apertura circondata da un motivo stellato. Guardando giù, si ritrova la grotta. Guardando su, cambiano la quantità di luce e il numero delle cose da osservare. La cupola e le vetrate danno respiro allo spazio, i marmi del pavimento aggiungono immagini e parole alla lettura. La disposizione aiuta a scegliere dove fermare lo sguardo: prima sulla memoria della roccia, poi sulle immagini che raccolgono secoli di devozione. Anche al piano superiore, in mezzo ai colori, puoi abbassare gli occhi e tornare al punto da cui sei partito.

Nell’abside, il grande mosaico disegnato da Salvatore Fiume rende visibile la Chiesa professata nel Credo. Tra le figure si riconoscono Cristo, Maria, santi e papi. Per preparare un’opera così grande, il disegno fu riportato in scala e lavorato a sezioni nei magazzini della Scala di Milano. Il mosaicista Renato Zoratto partecipò al lavoro e tornò a vedere l’abside molti anni dopo. Questo dettaglio fa venire voglia di cercare una fotografia ravvicinata. Da lontano arriva l’insieme. Da vicino, il bordo di una figura e il passaggio fra due tonalità ti fanno intuire quante piccole decisioni occorrano per costruire un’immagine che sarà vista tutta in una volta.

Maria, tante immagini prima di tornare al centro

Le pareti e i portici raccolgono opere mariane legate a paesi e santuari diversi. Nella basilica superiore, lungo la stessa parete si trovano immagini associate, fra gli altri, all’Australia, al Libano, al Giappone e al Canada. Fermati su questa vicinanza. In una galleria costruita per raccontare una sola donna, gli artisti possono cambiare materiali, abiti, tratti del volto e contorni, portando con sé una storia visiva riconoscibile da chi è cresciuto a migliaia di chilometri da Nazaret. In una fotografia panoramica, prova a guardare tre pannelli consecutivi. Vedrai il ritmo con cui cambiano le superfici e la distanza che ciascuna immagine chiede all’osservatore.

A volte bastano due immagini per capire che cosa vuol dire una devozione che viaggia. Un’opera fa emergere la materia o il colore, un’altra mette in primo piano il gesto di Maria verso il Bambino. Accostarle aiuta anche a leggere il grande mosaico dell’abside e, subito dopo, quella piccola grotta. Sono tre modi in cui l’edificio regola l’attenzione, dal dettaglio a un insieme che riempie la vista, fino al punto più semplice a cui voltarsi. La galleria di opere e il centro archeologico convivono nella stessa chiesa. L’architettura ci lascia fare avanti e indietro fra loro senza dover scegliere quale scala sia la più importante.

La facciata meridionale aggiunge un’altra lettura. La Salve Regina corre nelle fasce di pietra, intonata alla figura in bronzo di Maria. Sottratta alla pagina di un libro, la preghiera si distende sulla superficie di un edificio. Puoi ritrovare, anche qui, gli stessi ingredienti della chiesa superiore: parole familiari, materiali moderni e un’immagine a cui tornare. Per concludere, guarda nel documentario il passaggio da un piano all’altro. Scegli una fotografia della grotta, un’inquadratura della cupola e un pannello delle Madonne. Disporli in quest’ordine è già un modo per leggere Nazaret dalla roccia al colore, conservando in mente il «qui» da cui la storia è partita.

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