El Niño se fortalece: ¿qué está pasando en el Pacífico?

El nombre parece el de un niño. La escala es la de un océano. El Niño se está fortaleciendo en el Pacífico y la actualización NOAA del 8 octubre 2026 lo confirma: el fenómeno podría seguir siendo fuerte o muy fuerte hasta principios del 2027. La noticia interesa a los que estudian el clima, a los que trabajan con agua y con la tierra, a los que tienen que prepararse para la temporada invernal. ¿Pero qué está cambiando, exactamente?

Primero: el Pacífico no es una bañera parada

En este sistema cuentan tanto el agua como el aire que pasa por encima de ella. Temperatura superficial del mar, vientos y lluvias interactúan: cuando cambia una parte del sistema, las otras también pueden responder. Es este vínculo el que permite a una anomalía del Pacífico tropical influir en la circulación atmosférica a distancia.

El Niño, explicado sin dolor de cabeza

En condiciones normales, los alisios empujan el agua caliente del Pacífico a Asia a lo largo del ecuador. Durante El Niño estos vientos se debilitan y las aguas superficiales más cálidas se extienden hacia el este, hacia las Américas. Así cambian las condiciones del océano y su relación con la atmósfera.

El sistema toma el nombre de ENSO, sigla inglesa del oscilación sur de El Niño. Puede pasar por una fase caliente, El Niño, una fase fría, La Niña, o condiciones neutras. Durante La Niña, los alisios tienden a fortalecerse y en el Pacífico ecuatorial central y oriental se observan aguas superficiales más frías de lo normal.

¿Por qué se llama El Niño?

En español significa "el niño." Los pescadores sudamericanos habían observado períodos de agua inusualmente caliente y usaban el nombre El Niño de Naviddad, con una referencia a la Navidad. En efecto, el fenómeno tiende a alcanzar la máxima intensidad alrededor de ese período. La Niña significa la niña. Dos nombres fáciles de recordar para un sistema que no es simple.

Los episodios de El Niño y La Niña duran a menudo de nueve a doce meses, pero pueden prolongarse. Se presentan por término medio cada dos o siete años, sin un plazo de vencimiento regular. Por lo tanto, no basta con mirar el calendario: necesitamos medidas y observaciones continuas.

¿Qué dice la actualización de octubre 2026

En el boletín del 8 de octubre, el Climate Prediction Center de la NOAA señala que El Niño sigue fortaleciéndose. La previsión indica una probabilidad superior al 83% de que siga siendo fuerte o muy fuerte en el trimestre enero–marzo de 2027. Es una evaluación probabilística: describe el escenario considerado más plausible, no anuncia que todos los lugares tendrán el mismo tiempo.

Eso +2,1 °C: atención a donde lo medimos

El boletín de octubre informa de una anomalía de +2,1 °C en la región llamada Niño-3.4, una de las zonas del Pacífico utilizadas para supervisar ENSO. En porciones del Pacífico ecuatorial oriental las anomalías superficiales superaron +4 °C. Son desviaciones respecto a la media de las aguas en esas zonas: no son un aumento de la temperatura del planeta en su conjunto.

NOAA también observa las temperaturas por debajo de la superficie y el comportamiento de los vientos. La intensidad de un episodio se reconstruye con este conjunto de pistas, no con un solo día cálido o una fotografía del mar.

En los Estados Unidos, un invierno a observar

El 15 octubre NOAA difundió las previsiones estacionales para diciembre 2026 de febrero 2027 en los Estados Unidos. El cuadro favorece temperaturas superiores a la media en muchas zonas septentrionales y mayores precipitaciones en parte del sur y a lo largo de la costa oriental. El Niño es uno de los factores que contribuyen a este escenario.

Cuidado con un pasaje decisivo: una predicción estacional no dice que nevará en una ciudad el día de Navidad. Indica las probabilidades de temperaturas y precipitaciones por encima, por debajo o cerca de la media durante meses. El tiempo del día es otra pregunta.

¿Y los peces? El cambio también llega bajo el agua

A lo largo de las costas pacíficas de las Américas, la subida de agua profunda normalmente conduce a la superficie nutritiva preciosa. Durante El Niño esta subida puede debilitarse o detenerse. La disponibilidad de nutrientes disminuye, con consecuencias para el fitoplancton y para los animales que se alimentan de él. Por lo tanto, el cambio también afecta a los ecosistemas y la pesca: una razón más para seguir lo que ocurre en el océano.

La pregunta-trampa: ¿Esta tormenta es su culpa?

Asignar una sola tormenta sólo a El Niño es un atajo. El fenómeno puede hacer algunas condiciones más probables, pero reconstruir su contribución a un acontecimiento preciso requiere un análisis específico. Las FAQ NOAA recuerdan que estos estudios pueden requerir meses, observaciones detalladas y reconstrucciones del tiempo atmosférico. Una conexión plausible todavía no es una explicación probada.

¿Y en Italia? La respuesta no está en un eslogan

La predicción de 15 octubre se refiere a los Estados Unidos: no se puede transferir automáticamente a nuestras ciudades. De ese documento no podemos obtener, por sí solos, un invierno italiano helado, suave o lluvioso. Para saber qué esperar aquí se necesitan análisis para Europa y para Italia, actualizados a medida que se acerca la temporada.

Para leer una predicción sin perderte, busca tres coordenadas: el territorio, el período y la probabilidad. Más lluvioso que el promedio de lluvia en un trimestre no significa lluvia todos los días; las temperaturas por encima del promedio no borran la posibilidad de una breve ola fría. Aquí es donde una noticia sobre el clima es útil: cuando explica lo que sabemos, dónde vale y qué queda por observar.